韩中杰1920年出生在上海，1942年毕业于上海市国立音乐专科学校，随后加入了我国最早的交响乐队——上海市工部局交响乐团。1946年后他进入了上海市交响乐团，不但是首席长笛，还担任乐团副主任的职务。

    1951年，中国青年文工团应邀参加在民主德国举行的世界第三届世界青年联欢节。但是，因为建国不久北京的音乐人才比较匮乏，为了顺利完成出国访问的任务，韩中杰等一批青年音乐人才就被从上海调到了北京。韩老说，当时全中国只有上海有一个比较完整、达到一定水平的交响乐队，出国演出回来后，负责青年文工团工作的周巍峙说，首都即将建一个高水平的交响乐队，他希望从上海来的几位同志留下来，参与组建这支乐队。韩中杰当时已经结婚，在上海有着稳定的工作、宽敞的住房。但是一想到新中国的首都就要有自己的交响乐队了，参与其中，对于搞音乐的人来说，这是多么光荣的事情！于是，韩中杰等从上海来的人几乎都留了下来。

    乐队的骨架有了，但距离一个规模完整的交响乐队还有着不小的距离。当时由于直接成立交响乐团的条件不成熟，于是，周巍峙采取了生物学上的“细胞分离法”，把乐队先放在中央歌舞团里面，再加上从天津调来的音工团，成立了中央歌舞团管弦乐队。当时中央歌舞团管弦乐队由韩中杰任队长，陈子信任副队长。韩中杰兼任指挥，还有张棣和同志任指挥。韩中杰严格认真的管理风格、理性严肃的指挥风格深得李凌、马思聪等前辈艺术家的赞许。

   由于这支乐队成立较晚，办公地点只有交道口的一座小四合院可供选择，拥挤程度可想而知。韩中杰说，当时，人们根本没有把艰苦的条件当一回事，一心一意地投入到乐队的排练工作中去。后来，随着人员的增多，乐队又迁到了和平里。当时这里一没有公共汽车，二没有水，三没有专门的排练、演奏厅。乐队完整的排练、演奏是在食堂中进行的。韩中杰说，就在这样艰苦的条件下，乐队还是做了两件大事。

    第一件事是1954年，全世界都在举行捷克德沃夏克逝世50周年的纪念活动，中国也不例外，由韩中杰担任指挥，这支诞生不久的乐队举行了一场交响音乐会，这是北京历史上第一次交响音乐会。第二件事是1955年，世界青年节再次在波兰华沙举行，中国歌舞团管弦乐队应邀第一次走出国门，来到全世界音乐家面前，举行了一场音乐会，演奏了柴可夫斯基的《第四交响曲》第四乐章等曲目。

    1956年，新中国的第一届音乐节在北京举办，乐团由韩中杰指挥，演奏了马思聪的《山林之歌》和王义平的《貔貅舞曲》等新作品。周总理非常关心中国交响乐事业的发展，提出要办一个国家级交响乐团、合唱团，要办得像个样子，要努力赶上世界艺术发展。就这样，在周恩来、陈毅等领导的关心下，中央歌舞团管弦乐队以及合唱队独立分出来，成立了一个“中央乐团”，专门发展高水平的交响乐艺术。但是，韩中杰却没能参与。原来，为了培养更优秀的指挥人才，在这一年韩中杰被派往前苏联的列宁格勒音乐学院留学。

    1961年，韩中杰学成归国，与之前从苏联学成归国的另一位指挥家李德伦一起开始为中国的交响乐事业工作。韩中杰同时在中央歌剧院和中央乐团执棒，中央乐团开始了由韩中杰、李德伦这一“双子星座”同时担任指挥的时代。同时，韩中杰也兼任了中央音乐学院指挥系教授。在担任中央乐团常任指挥30年的艺术生涯中，除了指挥演奏西方经典作品，韩中杰在演奏中国本土交响作品、培养中国自己的交响音乐作曲家上也倾注了大量心血，马思聪、杜鸣心、吴祖强、盛礼洪、王西麟、谭盾、瞿小松等中国音乐家的不少新作品都是由韩中杰指挥首演并录制了唱片或磁带。

    “文革”结束后，中央乐团迎来了又一个春天，韩中杰的艺术生涯也和中央乐团一起到达了新的高峰。1978年，法国一家电台试验刚刚问世不久的新技术——现场直播，就邀请中央乐团在中国演奏，同时通过卫星把演出现场情况向法国转播。结果韩中杰这位仅闻其声不见其人的指挥家引起了法国人的兴趣。法国国家交响乐团邀请他去指挥。但是，由于当时尚无此类先例，他最终没有成行。1980年他曾应世界著名的波士顿交响乐团之邀，远赴大洋彼岸为美国观众演出，美国的报纸对他这位第一个来自中国、指挥美国一流交响乐团的指挥家作了大篇幅的报道。

    改革开放后，中国的交响乐也迎来了空前的发展。1983年7月23日到8月13日，在北京连续举行贝多芬九首交响乐的演出，由李德伦、韩中杰、陈燮阳、严良堃分别指挥。1984年，中央乐团先后举行多次中国新作品交响音乐会，由李德伦、韩中杰指挥，通过这一系列紧锣密鼓的演出，中央乐团的演奏水准得到了更多人的承认。

    1996年，经国务院批准，在原中央乐团基础上组建了“中国交响乐团”，韩中杰虽然已经离开了指挥第一线，但仍然在顾问的岗位上为年轻的“国交”贡献力量。

    多年来，韩中杰指挥中央歌舞团管弦乐队、中央乐团、中国交响乐团演出了大量中外作曲家的名曲新作，出访过美国、奥地利、西班牙及朝鲜等国，他严谨细腻、理智含蓄的艺术风格为国内外音乐界所推重。