1955年1月19日,莱托生于利物浦,7岁就看懂肖斯塔科维奇和拉赫玛尼诺夫的管弦乐总谱.8岁加入青年乐队当敲击乐手.11岁那年,他随父去听马勒的《第二交响曲》,指挥的魅力和马勒的音乐使他感奋不已,起初想成个爵士乐鼓手的他,现在他立志要成个指挥家.1970年,年方15岁的莱托首次登台指挥皇家利物浦爱乐乐团演奏斯特拉文斯基的《春之祭》,以"蓬头指挥神童"绰号闻名于英国乐坛.
    次年,莱托进入伦敦皇家音乐学院学指挥,曾在母校指挥过马勒的第二、第六交响曲.他作为指挥系的学生参加了1974年在伯恩茅茨举行的约翰·普列尔(John Player)国际指挥比赛,脱颖而出,荣获冠军,立即被聘任为伯恩茅茨交响乐团助理指挥.音乐学院毕业那年(1975年)他曾指挥著名的新爱乐乐团演出,名噪一时,嗣后,他回到家乡出任皇家利物浦爱乐乐团副指挥,同时还兼BBC苏格兰交响乐团助理指挥.在这5年的指挥实践中他吸取了不少现场演出经验,这对他日后的指挥工作有极大的帮助.
    或许是一种巧合的机会,1979年,24岁的莱托告别故乡,来到伯明翰,出任伯明翰市交响乐团首席指挥(1990被委任为音乐总监).
    80年代,莱托曾多次率领CBSO出外演出(1982年在欧洲、1987年在日本、1988年在美国、1989年在欧洲等),极为成功,蜚声国际乐坛.
    除CBSO之外,莱托指挥过不少国际著名乐团,如鹿特丹爱乐乐团、伦敦小交响乐团、伦敦爱乐乐团、洛杉矶爱乐乐团、芝加哥交响乐团、旧金山交响乐团、克利夫兰乐团、波士顿交响乐团、多伦多交响乐团、阿姆斯特丹皇家音乐厅乐团和柏林爱乐乐团等.在歌剧方面,他曾指挥格兰特堡歌剧团演出莫扎特《费加罗的婚礼》、格什温《波吉与贝丝》;指挥英国皇家歌剧院演出亚纳切克《狡猾的小狐狸》、莫扎特《女人心》;指挥英国国家歌剧院演出亚纳切克《她的养女》;指挥洛杉矶歌剧团演出贝尔格《沃采克》等.
    而今,经过BPO全体成员的秘密投票结果,2002年阿巴多任期满后,莱托将接任BPO的音乐总监兼首席指挥,坐上世界乐坛的头把交椅CBSO/莱托录制的CD由EMI出品发行,具有代表性的唱片有:
巴托克《第二小提琴协奏曲》、《管弦乐协奏曲》
布里顿《战争安魂曲》
埃尔加《谜语变奏曲》、《杰隆修斯之梦》
格什温《波吉与贝丝》、《钢琴协奏曲》
海顿《创世纪》
亨策《第七交响曲》
马勒《第一交响曲》、《第二交响曲》、《第三交响曲》、《第四交响曲》《第六交响曲》、《第七交响曲》
梅西昂《图伦加利拉交响曲》
尼尔森《第四交响曲》
普罗科菲耶夫《第五交响曲》
拉威尔《钢琴协奏曲》、《天方夜谭》
勋伯格《期待》
肖斯塔科维奇《第四交响曲》、《第十交响曲》
西贝柳斯《第四、第六交响曲》
斯特拉文斯基《春之祭》
席曼诺夫斯基《圣母悼歌》、《第三交响曲》（夜之歌）
沃尔顿《伯沙撒王的宴会》、《第一交响曲》、《20世纪音乐入门》（莱托专辑）