音乐中的乐音有高有低，这种高低是由发音体振动的频率决定的。人们必须确定每个音的准确音高（即确定频率的多少），唱歌奏乐时才能统一和谐，制造乐器定音才有根据；而且，还必须确定音与音之间的相互关系（即音与音频率的比例），由各音构成的序列才能有序及和谐。人们经过研究和实践，确定了各音的准确高度及其相互关系，例如，确定C调的中音6的高度为频率440次，确定各音与它的高八度音的关系是1：2的关系。这种被确定的各音的准确高度及相互关系就叫“乐律”，又叫“音律”。   
      古今中外采用过的“乐律”是多种多样的。但被广泛认可并采用的“乐律”是“十二平均率”，其次是“纯率”和“五度相生率”，也在一定范围中被采用。